檜意森活村位在嘉義市東區，園區總面積約3,4公頃，以1914年（大正3年）搭建的林業日式宿舍為重點，主要有28棟日式檜木歷史建築、1棟市立古蹟、全台唯二的都鐸式建築、及新建的一心二葉館為主體建築群。因阿里山林業著重在出產檜木，故此地曾有「檜町」的別稱，後因產業發展趨勢改變，將此地重新規劃定義為「以林業文化為核心、舊建物活化再利用之園區」，耗資4憶、4年打造成為嘉義特色文化園區，提供歷史、藝文、休閒、文化等多重元素的新觀光景點，其中「嘉義故事館」（已撤換為其它場館）曾被棒球電影KANO取景為片中近藤教練的宿舍。
因湖畔有著供奉著南海觀世音菩薩的普陀禪寺，讓這片碧波湖水有了小南海的稱呼。橫亙的小南海吊橋，銜接了禪寺與生態公園，形成全長約5公里兼具散步與單車的環湖賞景步道，兩側林木綠鬱，即使是夏季前來，在步道中因為樹蔭還是會感覺陰涼舒爽，樹與水的自然循環也讓此處空氣純淨有如南海仙境。
原為舊司法宿舍群，隨著時代更迭、多數居民已搬遷，無人住居的空屋也因為變得殘破。市府為保留空間記憶、活化老舊屋舍、連結老屋再利用之風潮，以「藍晒圖」藝術為園區主軸，並保留修復舊有的日式宿舍，園區中隨處可見不同風格的彩繪牆、裝置藝術，是到台南進行人文旅遊的推薦景點之一。
為全世界建築規模最大的媽祖廟，建廟起源於明末永曆15年，延平郡王鄭成功來台之前，當地信眾相傳鄭成功在鹿耳門登陸後發現媽祖廟，便認為是媽祖庇佑，且成功驅逐荷蘭人，因此重建媽祖廟，增祀隨鑑護軍的文武館媽、國聖媽等。聖母廟於民國70年三度重建落成，並正名為臺南正統鹿耳門聖母廟。